DERECHOS HUMANOS
La denegación de extradición de Assange acusa al sistema penitenciario de EE. UU. Pero pone en peligro al periodismo
POR Marjorie Cohn , Verdad
PUBLICADO 5 de enero de 2021
PARTE DE LA SERIE
Derechos humanos y males globales
La victoria legal de Julian Assange esta semana fue agridulce. En una decisión sorprendente, la jueza británica Vanessa Baraitser rechazó la petición de Donald Trump para extraditar a Assange a los Estados Unidos, al dictaminar que él estaba en alto riesgo de suicidio si fuera extraditado debido a que el sistema de prisiones de Estados Unidos no podía protegerlo.
Pero al mismo tiempo, Baraitser basó la mayor parte de su decisión de 132 páginas apoyando el caso de la administración Trump contra Assange, que equivale a la criminalización del periodismo de seguridad nacional.
Entonces, incluso mientras los defensores de la libertad de prensa celebran que Assange escapó de tener que enfrentar cargos bajo la Ley de Espionaje de los Estados Unidos, cargos que conllevan 175 años de prisión, también lamentan la aceptación de Baraitser de prácticamente todos los ataques de la administración Trump al periodismo de investigación.
La extradición sería "opresiva" debido a la condición mental de Assange
La Ley de Extradición del Reino Unido de 2003 prohíbe la extradición si "la condición física o mental de la persona es tal que sería injusto u opresivo extraditarlo".
Si Assange fuera extraditado a Estados Unidos, sería encarcelado en una prisión de máxima seguridad de EE. UU. Y recluido en régimen de aislamiento durante 23 horas al día en condiciones onerosas, concluyó el juez.
Baraitser se basó en gran medida en el testimonio escrito del profesor Michael Kopelman, profesor emérito de neuropsiquiatría en el Kings College de Londres, quien diagnosticó a Assange con depresión recurrente y trastorno de estrés postraumático. Baraitser citó la afirmación de Kopelman: "Estoy tan seguro como puede estar un psiquiatra de que, si la extradición a los Estados Unidos fuera inminente, Assange encontrará una forma de suicidio". Señaló que otros expertos corroboraron las predicciones de suicidio de Kopelman.
El juez escribió: "Las condiciones de detención en las que probablemente se encuentre el Sr. Assange son relevantes para el riesgo de suicidio del Sr. Assange". Citó testimonios de expertos en prisiones y expertos en salud mental. Si lo enviaran a los EE. UU., Assange enfrentaría el encarcelamiento bajo onerosas medidas administrativas especiales que lo dejarían prácticamente aislado de todos los demás seres humanos.
Por lo tanto, Baraitser encontró que, “Frente a condiciones de aislamiento casi total y sin los factores protectores que moderan su riesgo en el HMP Belmarsh [lugar donde Assange está actualmente encarcelado], estoy disuadida de que los procedimientos descritos por el Dr. Leukefled no impedirán que el Sr. Assange logre encontrar una manera de suicidarse ".
"Estoy convencida de que el riesgo de que el señor Assange se suicide es sustancial", concluyó Baraitser. "Creo que la condición mental del Sr. Assange es tal que sería opresivo extraditarlo a los Estados Unidos de América".
La decisión de Baraitser es, en última instancia, una acusación al brutal sistema penitenciario de EE. UU. , que no podría proteger a Assange si lo enviaran allí.
Periodismo de seguridad nacional bajo amenaza por sentencia de una jueza
Pero Baraitser no tuvo ningún problema con que el gobierno de Estados Unidos procesara a Assange por ejercer el periodismo.
Esta es la primera vez que un periodista ha sido acusado bajo la Ley de Espionaje por publicar información veraz. Los periodistas pueden publicar material obtenido ilegalmente por una tercera persona si es un asunto de interés público. El gobierno de Estados Unidos nunca ha procesado a un periodista o periódico por publicar información clasificada.
La acusación afirma que Assange y WikiLeaks obtuvieron y publicaron material clasificado que la analista de inteligencia del Ejército Chelsea Manning había proporcionado a la organización. Muchos de los cargos alegan que Assange tenía "motivos para creer que la información se usaría para dañar los intereses de los EE. UU. o se usaría en beneficio de una nación extranjera". El material que publicaron Assange y WikiLeaks contenía evidencia de crímenes de guerra cometidos por Estados Unidos.
Ellos publicaron 400.000 informes de campo sobre la guerra de Irak, 15.000 muertes no reportadas de civiles iraquíes y evidencia del asesinato, tortura y violación sistemáticos por parte del ejército y las autoridades iraquíes que fue ignorada por las fuerzas estadounidenses.
Publicaron además 90.000 informes sobre la guerra en Afganistán, incluidos los registros de la guerra afgana, que registraron más bajas civiles por parte de las fuerzas de la coalición de las que habían informado los militares estadounidenses.
Y publicaron los Archivos de Guantánamo: 779 informes secretos sobre la tortura y el abuso por parte del gobierno de Estados Unidos de 800 hombres y niños, en violación de las Convenciones de Ginebra y la Convención contra la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes.
La publicación más notoria de WikiLeaks fue el video “Asesinato colateral” de 2007, en el que un helicóptero de combate Apache del ejército estadounidense apuntó y disparó contra civiles desarmados en Bagdad. Al menos 18 civiles murieron, incluídos dos periodistas de Reuters y un hombre que vino a rescatar a los heridos, y dos niños resultaron heridos. Un tanque del ejército pasó sobre uno de los cuerpos y lo partió por la mitad. Ese video retrata la comisión de tres crímenes de guerra separados prohibidos por las Convenciones de Ginebra y el Manual de Campo del Ejército de EE. UU.
Jameel Jaffer, director ejecutivo del Instituto Knight de la Primera Enmienda de la Universidad de Columbia, le dijo a Amy Goodman en Democracy Now! que, "el objetivo del enjuiciamiento [de Julian Assange] es criminalizar el periodismo de seguridad nacional". Va al corazón de lo que hacen los periodistas, dijo, “proteger fuentes confidenciales, comunicarse con ellos de manera confidencial, cultivar fuentes, publicar secretos clasificados. Estos son los pilares del periodismo de investigación, en particular del periodismo de seguridad nacional ”.
Jaffer brindó testimonio escrito en la audiencia de Assange. Señaló que en 1973, Harold Edgar y Benno Schmidt Jr. llamaron a la Ley de Espionaje un "arma cargada apuntada a periódicos y reporteros que publican secretos de defensa y política exterior".
Si la publicación de secretos de seguridad nacional violaran la Ley de Espionaje, no sabríamos sobre la mala conducta del gobierno estadounidense en la "guerra contra el terrorismo". En su entrevista con Goodman, Jaffer citó la denuncia de The Washington Post sobre los sitios negros de la CIA, la tortura y el abuso de prisioneros en Afganistán e Irak que The New Yorker y "60 Minutes II" revelaron, y el programa de vigilancia sin orden judicial revelado por The New York Times .
Noam Chomsky dijo en un webinar del 4 de enero pasado (en el que participé) que la administración de Biden ahora se librará de la vergüenza de llevar a Assange a juicio, pero al mismo tiempo, la amenaza a la libertad de prensa se ha visto reforzada por el fallo de Baraitser.
Chomsky señaló que el gobierno siempre invoca la seguridad nacional cuando no quiere que la gente "sepa lo que está haciendo en su nombre". La seguridad nacional realmente significa "la seguridad del estado contra sus propios ciudadanos", dijo.
Cuatro mercenarios de Blackwater cometieron crímenes de guerra cuando utilizaron ametralladoras y lanzagranadas para matar o herir al menos a 31 civiles iraquíes en Bagdad en 2007. Fueron condenados y cumplían largas penas de prisión. En una medida que alimentó la indignación en todo Irak, Trump indultó a los cuatro hombres. Compara eso con el video de Asesinato colateral de 2007, que contiene evidencia de crímenes de guerra estadounidenses, también en Bagdad. La tripulación del helicóptero nunca fue procesada. Trump indultó a las personas que cometieron crímenes de guerra, pero acusó a Assange por revelarlos.
El gobierno de Estados Unidos está apelando al Tribunal Superior para que revoque la denegación de extradición de Baraitser. Si Estados Unidos pierde allí, puede apelar ante la Corte Suprema de Gran Bretaña. El proceso de apelación llevará varios meses.
Es poco probable que la decisión de Baraitser se revoque en la apelación. Limitó su decisión a un terreno estrecho, la salud mental de Assange, y aceptó la mayoría de las acusaciones del gobierno de EE. UU.
El 6 de enero, la defensa solicitará que Assange sea liberado bajo fianza pendiente de apelación.
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Marjorie Cohn
Marjorie Cohn es profesora emérita en la Escuela de Derecho Thomas Jefferson, ex presidenta del Gremio Nacional de Abogados, subsecretaria general de la Asociación Internacional de Abogados Demócratas, miembro del consejo asesor de Veteranos por la Paz e integrante del Consejo Consultivo Continental de la AAJ. Su libro más reciente es Drones and Targeted Killing: Legal, Moral, and Geopolitical Issues .