En tiempos de crisis, lo que somos se revela. Eso es cierto para las personas y las naciones. Lo que COVID-19 ha expuesto - no creado - es una sociedad profundamente defectuosa e inequitativa. Las verdades de cómo la raza y la clase se cruzan para acortar la existencia de algunos en nuestra sociedad están ahora al descubierto para que todos las vean. El colapso de las estructuras que apenas se mantenían han revelado lo inadecuadas que eran. El fracaso de muchos estados para prevenir, proteger y ayudar a contener una enfermedad que se conocía desde hace meses muestra cómo la preocupación por la pérdida de capital tuvo prioridad sobre nuestras vidas. Y es este enfoque capitalista para administrar el gobierno el que está perpetuando los mismos daños y asegurando una crisis contínua para las comunidades más devastadas por la pandemia de nuestra vida.

Tomemos como ejemplo mi ciudad natal, Nueva York. La mayoría de las muertes en Nueva York han sido de personas de color, de miembros de comunidades de inmigrantes, personal de primera línea y trabajadores de bajos salarios. Hemos considerado a ciertos trabajadores "esenciales", y aún así no podemos aceptar darles un salario digno. Estos trabajadores que hacen, sirven y entregan nuestros alimentos fueron excluídos intencionalmente por el Congreso de la protección de la salud, el lugar de trabajo y las licencias por enfermedad pagadas. El personal médico - muchos de los cuales tienen cientos de miles de dólares en préstamos estudiantiles y que viven de sueldo en sueldo - ha sido puesto en primera línea sin la protección o los recursos adecuados, convirtiendo los hospitales en morgues.

Sin embargo, existe otra forma de hacer frente a las pandemias generalizadas que se centra en la salud, el bienestar y la seguridad de todos los ciudadanos, sin dejarse consumir por la explotación de los desastres o los temores de los consumidores. Como abogada de derechos humanos, no puedo dejar de observar cómo otros países que incorporan una perspectiva de derechos humanos y un enfoque desde el punto de vista de la gobernanza están manejando la crisis. Resulta que he tenido la oportunidad de ser testigo de esto de cerca, ya que he estado en La Habana - Cuba, desde principios de marzo, cuando el virus comenzó a ser tomado en serio en todo el mundo.

 

60 años de preparación de Cuba para la crisis

He estado en Cuba muchas veces, encabezando delegaciones de abogados y estudiantes de derecho principalmente con el Gremio Nacional de Abogados, la asociación de abogados de derechos humanos más antigua y única de la nación (estadounidense), para participar en cursos y conferencias de derecho comparado. Es por eso que recientemente viajé a Cuba y allí estoy, desde que el virus explotó y las fronteras se cerraron.

A pesar del bloqueo económico, financiero y comercial que los Estados Unidos han mantenido contra Cuba durante casi 60 años, es notable ver cómo esta pequeña nación insular sigue defendiéndose a sí misma y a sus ciudadanos frente a una crisis tras otra. Recuerdo historias del "período especial", cuando la economía cubana estuvo a punto de colapsar tras la retirada del apoyo soviético. Tal vez, de alguna manera irónica y retorcida, eso es precisamente lo que ha ayudado a Cuba a prepararse para una pandemia. Cuba ha vivido una crisis económica perpetua desde que se impuso el bloqueo, mucho peor en muchos sentidos que la que está atravesando ahora Estados Unidos. Estar preparado para la crisis (e incluso acostumbrado a ella) significa que el país es capaz de ponerse en acción rápidamente, haciendo un balance de los aspectos más esenciales de las necesidades de su sociedad y aplicando medidas para hacerles frente como sea posible. Esa coordinación integral se muestra cada noche en las noticias de la noche con la mesa redonda de funcionarios del gabinete que informan a la ciudadanía sobre las docenas de medidas que cada departamento está adoptando para responder a la crisis.

La transparencia y el sentido de responsabilidad mutua que impregna la multitud de conferencias de prensa que dan los funcionarios de salud y del gobierno cubanos a lo largo del día refleja un valor más profundo en la sociedad cubana: este es un país que entiende profundamente lo que significa la lucha colectiva y por qué es crítica para la supervivencia de todos. Estar en diálogo con los demás sobre las acciones que todos necesitan tomar para asegurar la seguridad y el bienestar mutuo es una conversación diaria en Cuba. La gente comparte todo con los demás: información, comida, vivienda y transporte. Compartir se construye en el tejido mismo de la sociedad y la esencia de ser cubano. Como dice el dicho, los cubanos no comparten lo que sobra, sino lo que tienen.

Desde el 21 de marzo pasado, cuando el gobierno anunció más de 200 medidas que se estaban tomando para responder a COVID-19 - incluyendo el cierre de escuelas, el cierre de fronteras y la exigencia de que la gente empezara a usar máscaras faciales en público – no se tardó mucho en empezar a ver en cuestión de días a casi todos los cubanos caminando por la calle con una máscara facial casera. Alrededor de la misma época, se emitieron anuncios diarios en la televisión explicando al público cómo podían hacerlas y mantener sus máscaras desinfectadas, para que no contaminaran a otros en sus hogares o en las calles. La gente sacaba sus olvidados pantalones, paños de cocina o cortinas viejas y los convertía en máscaras, para ellos mismos y para cualquier otra persona que necesitara una. De la noche a la mañana, todo el mundo parecía tener una máscara, y si no la tenías, alguien tenía una extra para darte. Notablemente, fue alrededor de esta época que la posición oficial de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) seguía siendo que las máscaras no eran necesarias en los Estados Unidos. Esa posición no cambió hasta dos semanas después, el 3 de abril, después de que miles de personas ya habían muerto.

 

La crisis colectiva sólo puede ser enfrentada con la lucha colectiva

El distanciamiento social, si bien es necesario, no es fácil en las comunidades de bajos ingresos o en los países en que varias personas (o varias familias) a menudo tienen que vivir juntas en condiciones de hacinamiento. Si bien es indudablemente social, Cuba no es un país en el que el distanciamiento sea fácil; tanto porque familias enteras viven juntas bajo un mismo techo como porque la cultura de la isla está intrincadamente ligada a los vínculos sociales, no a la separación. La economía de Cuba se basa en la solidaridad y el propio sustento de la gente depende de una intrincada cooperación. La mayoría de las mascarillas que se hicieron de la noche a la mañana fueron compartidas instantáneamente con la familia y los vecinos. Estas amplias redes sociales y la solidaridad que forman el tejido de las vidas cubanas es en realidad lo que permite el distanciamiento social aquí, porque la gente entiende fundamentalmente que las necesidades del colectivo - especialmente en tiempos de crisis - deben estar por encima de las necesidades de uno. Así que, mientras se siguen manteniendo las mismas conversaciones de balcón entre vecinos, se puede ver a sus hijos pasando un rato frente al apartamento, pero con las máscaras de la cara puestas y al menos a dos metros de distancia entre ellos. Y sin embargo, aunque dudo que Cuba se someta alguna vez, incluso a una invasión invisible, es bastante espeluznante escuchar a La Habana tan tranquila en estos días. Es el único lugar del mundo que nunca podría imaginarme domesticado.

Sin duda, refugiarse en un lugar y permanecer en casa es un reto para todos, y ciertamente para algunos más que para otros. Sin embargo, cuando hay un sentido compartido de propósito y responsabilidad por el otro, el sacrificio se pone en perspectiva. Los días anteriores a la adopción de medidas para restringir la cantidad de gente en las calles o en el transporte público, ya no era inaudito ver a los cubanos recordando a la gente en la calle que no se tocara la cara, o que tuviera botellas de solución diluida de Clorox a la entrada de edificios de oficinas y residenciales, instalaciones, restaurantes e incluso en el transporte público. Un día, mientras tomaba un taxi, un anciano me miró con escepticismo mientras me tocaba el pelo e inmediatamente me regañó que el pelo formaba parte de los lugares prohibidos cerca de la cara que debían estar libres de manos.

Al conectarme diariamente con mis seres queridos en los Estados Unidos, en Puerto Rico o en Colombia, lo que veo y escucho son realidades diferentes. Sin duda, en la mayoría de los lugares, lo que está surgiendo son profundas redes de ayuda mutua y solidaridad y la gente se está acercando de maneras que tal vez nunca hemos tenido (o hemos tenido que hacerlo), y se está asegurando de que los demás estén seguros y saludables. La abrumadora mayoría de nosotros nos estamos agachando, conscientes de nuestra cadena de reacción humana, que es quizás el primer recordatorio real de que la supervivencia es un acto colectivo. Estamos tratando desesperadamente de poner las necesidades y vidas de los demás no necesariamente por encima de las nuestras, sino a la par con las nuestras.

Por más obvio que nos parezca ahora que no hay otra forma de sobrevivir, nuestras sociedades no siempre han funcionado así. El rudo individualismo que a menudo se ha pregonado como una virtud de los Estados Unidos se está filtrando de maneras peligrosas. La gente en Michigan, Virginia y Minnesota se ha reunido en las calles en grupos y frente a las capitales de sus estados para "protestar" contra las órdenes de sus gobernadores de permanecer en casa. Se están reuniendo en grupos, armados con armas pesadas y sin máscaras. Trump les ha pedido que "liberen" sus estados, socavando las recomendaciones de seguridad y salud pública de su propia administración y de los expertos en salud. El comportamiento que está siendo modelado por la Casa Blanca y vendido como "americanismo" nunca es más evidente que cuando se yuxtapone la forma en que Cuba se comporta y entiende la supervivencia en un mundo cada vez más globalizado, donde ninguno de nosotros es un agente aislado y nuestra existencia colectiva requiere de colaboración, cooperación y solidaridad. Así es como los cubanos han sobrevivido durante tanto tiempo al más prolongado y extenso bloqueo económico (rechazado por casi todos los países) del país más rico del mundo.

 

La atención de la salud es un derecho humano en Cuba

Esta es una pandemia de salud mundial, y el cuidado de la salud es algo que Cuba entiende intrincadamente. El derecho a la salud es un derecho humano fundamental y también está garantizado por la Constitución cubana. A pesar de ser un país pobre, el cuidado de la salud es universal y gratuito para todos los ciudadanos, incluyendo procedimientos opcionales o puramente estéticos. Las misiones médicas de la isla en el extranjero son famosas, ya que hay países en todo el mundo que solicitan que sus médicos vayan a las zonas pobres y rurales, donde a menudo resulta difícil encontrar personal médico dispuesto a ser destinado. He visitado zonas remotas de Nicaragua y Venezuela donde los médicos cubanos eran los únicos médicos de esas ciudades que atendían a los residentes allí y eran los héroes del pueblo. Desde el brote de COVID-19, al menos 18 países han pedido que se envíen brigadas médicas de médicos cubanos, entre ellos Italia y España. Incluso en Nueva York, los médicos estadounidenses entrenados en Cuba trabajan en lugares como el Centro Médico Wyckoff Heights en Brooklyn o en el sur del Bronx, trabajando diariamente para evitar más pérdidas de vidas.

El personal médico está siendo finalmente venerado, incluso mientras trabaja en sistemas de atención médica que están fallando espectacularmente a ellos y a sus pacientes. Al igual que en Nueva York, aquí cada noche a las 9:00 pm en punto, los cubanos de todo el país abren sus ventanas, salen a sus balcones y patios y empiezan a aplaudir en voz alta el trabajo de salvamento del personal médico tanto aquí como en el extranjero. Es una celebración edificante que nos recuerda por qué estamos en nuestros hogares y también que todavía y siempre hayesperanza. Mientras que aquí la gente se reúne para animar, a un par de islas de distancia, en Puerto Rico, la rica tradición de los cacerolazos (golpeando ollas y sartenes) continúa todas las noches a las 8:00 pm para denunciar la manera criminalmente negligente en que el gobierno local de allí ha estado manejando el brote de Coronavirus. Mientras que en el Puerto Rico colonial el pueblo continúa las protestas iniciadas en el verano de 2019 en respuesta al abandono y la corrupción, una hora más tarde, su isla hermana y aliada más cercana muestra al mundo cómo el tratamiento de la crisis puede ser responsable y coordinado.

El derecho a la salud no sólo se garantiza a los cubanos, sino que la política de salud forma parte integral de la política exterior de la isla, ya que no comparte con el resto del mundo lo que le sobra sino lo que tiene. Cuba cuenta actualmente con una droga llamada Interferón Alfa-2B que está siendo utilizada para tratar el COVID-19 y ya ha sido enviada a lugares como China e Italia, siendo en total 72 los países que se la solicitan. El Interferón Alfa-2B ha mostrado resultados positivos en China y está listado por la Asociación Farmacéutica China como una de las principales drogas para tratar las dificultades respiratorias asociadas con COVID-19. En este momento, el país está trabajando en una vacuna para el virus -una vacuna a la que los residentes de los Estados Unidos, el epicentro del virus- muy probablemente no podrán acceder debido a las sanciones, a pesar de los cambios de la era de Obama que permiten a la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos trabajar con la isla en colaboraciones científicas.

Incluso el Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos pidió recientemente que se levantaran las sanciones contra los países que, como Cuba, están luchando contra el COVID-19, pues de lo contrario el ya nefasto panorama mundial en cuanto al número de víctimas humanas que causara el virus podría prolongarse y empeorar a medida que los países que viven bajo las sanciones se enfrentan a la posibilidad de que se colapsen sus sistemas de la salud.

La detección temprana de los casos también ha desempeñado un papel fundamental en la estrategia de Cuba, que incluye el empleo de los estudiantes de medicina de la isla como inspectores, los cuales van de casa en casa para ver quién exhibe señales de infección por el virus. Todos los días los vemos llegar y ser saludados por los residentes que reportan con alivio que no han mostrado ningún síntoma. No puedo evitar pensar en los más de 4.400 neoyorquinos que se estima que han muerto en sus apartamentos o casas de ancianos porque nunca llegaron a un hospital, o tal vez tenían miedo de ir porque no se habrían hecho la prueba de todos modos. Si los estudiantes de medicina de las más de 15 facultades de medicina de la ciudad de Nueva York tuvieran equipo de protección y pudieran visitar las comunidades de riesgo, tal vez no estaríamos viendo imágenes de entierros masivos en Hart Island en el Bronx.

Cuando me fui de los EE.UU. no había ningún caso de COVID-19 todavía en Nueva York. A pesar de esto, no había alcohol, desinfectante de manos, gel de aloe vera, papel higiénico o suministros de ese tipo en ninguna farmacia o tienda. Comenzó un acaparamiento masivo, junto con peleas en filas sobre quién se quedaba con el último frasco de mantequilla de maní. Es cierto que en Cuba suele haber largas colas para obtener alimentos o medicinas, sobre todo cuando los envíos de suministros médicos donados por ciudadanos chinos en una aerolínea colombiana no pueden llegar debido a las sanciones de los Estados Unidos. O cuando barcos llenos de diesel o gas para que los cubanos los usen en la cocina o para la transportación colectiva para llevarlos al trabajo que son traídos por otras naciones son detenidos en el puerto porque reciben una llamada del gobierno de los Estados Unidos amenazando con sanciones bajo el bloqueo ilegal e inmoral. Inevitablemente hace que las filas sean más largas y que haya más sufrimiento, lo cual, como sucede, es el objetivo del bloqueo. El Departamento de Estado de EE.UU. ha reconocido desde el principio que el objetivo del bloqueo es "negar dinero y suministros a Cuba, disminuir los salarios monetarios y reales, provocar hambre, desesperación y el derrocamiento del gobierno". Eso es lo que hace aún más irónico que cuando Cuba llama la atención sobre el efecto pretendido del bloqueo en la restricción de la compra de suministros médicos necesarios, el Departamento de Estado contrarresta con que es la mala gestión del gobierno cubano respecto de su economía la razón por la que los cubanos están sufriendo. La economía de Cuba está intencionalmente obstruida y diseñada por la política de EE.UU. para promover el sufrimiento de sus ciudadanos.

 

El ejemplo de Cuba sobre cómo liderar con los derechos humanos

Lo que me suena más cierto que nunca al observar lo que puede ser un enfoque de la gestión de crisis centrado en los derechos humanos es que estamos justo a tiempo para imaginar, exigir y promulgar el mundo que merecemos, con un gobierno que responde a los desastres sanitarios como si fueran sólo eso y no como una respuesta de seguridad nacional o un pretexto para disfrazar la supremacía blanca como política sanitaria. Las demandas de atención médica universal y asequible, protección segura en el lugar de trabajo para todos los trabajadores, un salario digno, una economía centrada en el trabajador y viviendas dignas donde podamos refugiarnos en un lugar seguro han comenzado a resonar más allá de los centros de las campañas políticas y en los hogares de los 33 millones de estadounidenses que solicitaron el seguro de desempleo o que perdieron a un ser querido mientras esperaban ser examinados de COVID-19. Los sistemas que están colapsando bajo el peso de la demanda humana nos muestran que nunca fueron construidos para sostener las necesidades reales de todos, sino sólo de unos pocos. Dos tercios del presupuesto nacional de Cuba se destinan a financiar tres áreas: educación, salud y seguridad social. Si la mitad del paquete de estímulo federal estadounidense que se destinó a subsidios corporativos y rescates para grandes cadenas de restaurantes, en cambio se utulizara para ayudar a sostener a los trabajadores de bajos ingresos, los trabajadores inmigrantes y el personal médico estaríamos a mitad de camino.

Vuelvo a los principios y demandas que nos plantea el enfoque de los derechos humanos, como suelo hacer cuando las injusticias abundan y la negligencia o el abuso del gobierno se extiende por nuestras vidas. Temo pensar en los estragos que esta crisis puede causar en Puerto Rico, donde los residentes todavía se están recuperando de la devastadora pérdida de vidas de los huracanes María e Irma en 2017, y de la serie de terremotos que dejaron a miles de personas en las calles hace apenas unos meses. O pienso en las comunidades de inmigrantes en Washington Heights, Hunts Point o Jackson Heights en Nueva York, las cuales ya han sido excluidas intencionalmente de la atención médica federal, la protección de los trabajadores y la asistencia económica. Cuando el capitalismo del desastre se extiende sobre las comunidades más vulnerables que luchan por mantenerse en modo de supervivencia, ¿cómo se ve una respuesta a la crisis que centra la salud y el bienestar del trabajador que es desechable mientras su trabajo se considera esencial?

Para mí, Cuba, una vez más, sirve como punto de referencia de lo que es posible - incluso crítico - para nuestra supervivencia colectiva. En última instancia no será un paquete de estímulo o "reapertura" sólo de ciudades y estados lo que asegurará nuestro bienestar. Vendrá una vez que centremos las necesidades de los más marginados y vulnerables entre nosotros, y nos preguntemos qué hará falta para salvarlos, para que todos vivamos una vida más digna. Y esa es la mayor lección que Cuba me ha recordado: No podemos dar a los trabajadores y ciudadanos lo que queda después de haber dado todos los rescates corporativos que tenemos; debemos darles lo que tenemos.

 

 

Natasha Lycia Ora Bannan - Copyright © Truthout. No puede ser reimpreso sin permiso.

Natasha Lycia Ora Bannan es consejera principal de LatinoJustice PRLDEF, donde gran parte de su trabajo se centra en proporcionar apoyo legal ante la crisis económica y humanitaria de Puerto Rico. Trabaja tanto en litigios nacionales como en mecanismos internacionales de derechos humanos relacionados con la violencia autorizada por el Estado, la autodeterminación y los procesos de descolonización. Es ex presidenta del Gremio Nacional de Abogados de los EEUU, la asociación de abogados progresistas más grande y antigua de la nación, y copreside su subcomité sobre Puerto Rico. Es además miembro de la junta del Centro de Derechos Constitucionales y de MADRE, una organización internacional de derechos humanos de la mujer, copresidenta del Grupo de Trabajo sobre Puerto Rico del Colegio de Abogados de la Ciudad de Nueva York y miembro del Consejo Consultivo Continental de la AAJ. Ha escrito numerosos artículos sobre temas como la deuda y el alivio de la deuda, la justicia de género, los derechos de los trabajadores y el colonialismo.