Demandan a Mike Pompeo y a la CIA por vigilar ilegalmente a los visitantes de Assange
UC Global envió a la CIA datos e imágenes de abogados, periodistas y médicos que visitaron a Assange en la embajada de Ecuador
POR Marjorie Cohn, Truthout
PUBLICADO 20 de agosto de 2022
El fundador de Wikileaks, Julian Assange, se prepara para hablar desde el balcón de la embajada de Ecuador el 5 de febrero de 2016, en Londres, Inglaterra.TOLGA AKMEN / AGENCIA ANADOLU / GETTY IMAGES
Abogados y periodistas a los que la CIA espió cuando visitaron al editor de WikiLeaks, Julian Assange, en la embajada de Ecuador en Londres, han presentado una demanda contra la CIA, su ex director Mike Pompeo, UC Global y su director, David Morales, en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos.
Assange está en una prisión de Londres luchando contra la extradición a Estados Unidos. Se le acusa de violar la Ley de Espionaje por exponer crímenes de guerra de Estados Unidos y se enfrenta a 175 años de prisión. Durante los siete años que vivió en la Embajada de Ecuador en virtud de una concesión de asilo, Assange recibió la visita de más de 100 abogados, periodistas y médicos. Entre ellos se encontraban los abogados de la defensa penal de Assange en Estados Unidos, abogados internacionales de derechos humanos, periodistas de seguridad nacional cuyas fuentes podrían estar en peligro si se exponen, médicos y profesionales de la medicina.
La CIA encargó a Undercover Global (UC Global), una empresa de seguridad privada española, que enviara a la CIA las imágenes de los teléfonos móviles y los ordenadores portátiles de los visitantes de Assange, así como las secuencias de vídeo de sus reuniones.
"Sin que nadie lo supiera allí, en realidad pusieron dispositivos de grabación y cámaras en las habitaciones donde estaba el señor Assange, que esencialmente transmitieron en vivo lo que estaba haciendo y diciendo de vuelta a Washington", dijo el abogado Richard Roth, que presentó la demanda, a mí y a mi copresentador Michael Smith en la radio Law and Disorder. "Creo que había claramente un deseo de hacer caer a Julian Assange de cualquier manera posible".
El acusado Morales anunció a sus empleados que UC Global operaría "en la gran liga" y en el "lado oscuro" con la CIA, dice la demanda. Los ex empleados de UC Global dijeron que el acuerdo incluía la venta de la información obtenida como resultado de la vigilancia ilegal.
Los cuatro demandantes, todos ellos ciudadanos estadounidenses, alegan que los demandados violaron sus derechos de la Cuarta Enmienda a estar libres de registros e incautaciones irrazonables. Solicitan una indemnización por daños y perjuicios, una orden judicial que impida a la CIA revelar sus comunicaciones privadas y la eliminación de esta información de los archivos de la CIA.
Una de las demandantes es Deborah Hrbek, una abogada de medios de comunicación que visitó a Assange varias veces en la embajada. En una conferencia de prensa en línea, Hrbek señaló:
A la llegada había un protocolo estricto para la protección de Julian, se nos dijo. Los pasaportes, los teléfonos móviles, las cámaras, los ordenadores portátiles, los dispositivos de grabación y otros equipos electrónicos se entregaron a los guardias de seguridad en el vestíbulo. Supimos mucho más tarde, a través de una investigación penal bajo la supervisión de un tribunal en España, que mientras visitantes como yo se reunían con Julian en la sala de conferencias de la embajada, los guardias de al lado estaban desmontando nuestros teléfonos, quitando y fotografiando las tarjetas SIM y, creemos, descargando datos de nuestros equipos electrónicos.
La abogada Margaret Ratner Kunstler, otra demandante, que es miembro del equipo legal de Assange, dijo en la conferencia de prensa: "Como abogada penalista, no creo que haya nada peor que el hecho de que tu oposición escuche cuáles son tus planes, lo que pretendes hacer, tus conversaciones. Los tribunales de Estados Unidos lo consideran algo terrible... El resultado ha sido muy a menudo la desestimación de la acusación".
Los periodistas John Goetz y Charles Glass son los otros dos demandantes; entrevistaron a Assange mientras estaba en la embajada.
Además de la Cuarta Enmienda, los acusados violaron el privilegio abogado-cliente y el privilegio médico-paciente, según Roth.
Esta demanda se produjo casi un año después de la publicación de un informe de Yahoo News que documentaba los planes de la CIA para secuestrar y asesinar a Assange cuando estaba en la embajada. Pompeo estaba furioso por la revelación de WikiLeaks en 2017 del programa "Vault 7" de la CIA, que permitía a la CIA intervenir los teléfonos móviles y los televisores inteligentes de las personas, convirtiéndolos en dispositivos de escucha. La CIA calificó la revelación como "la mayor pérdida de datos en la historia de la CIA". Pompeo calificó a WikiLeaks de "servicio de inteligencia hostil no estatal". Altos funcionarios de la CIA y de la administración ordenaron "bocetos" y "opciones" para asesinar a Assange. Donald Trump personalmente "preguntó si la CIA podía asesinar a Assange y le proporcionó "opciones" sobre cómo hacerlo", según el informe.
En 2019, la administración Trump presentó una acusación contra Assange por la publicación en 2010 por parte de WikiLeaks de pruebas de crímenes de guerra de Estados Unidos en Irak, Afganistán y Guantánamo, que les fueron facilitadas por la denunciante Chelsea Manning. Entre ellas se encuentra el vídeo "Collateral Murder" de 2007, que muestra cómo un helicóptero de combate Apache del ejército estadounidense apunta y dispara contra civiles desarmados en Bagdad. Al menos 18 civiles murieron, entre ellos dos periodistas de Reuters y un hombre que acudió a rescatar a los heridos. Dos niños resultaron heridos. Un tanque del ejército pasó por encima de uno de los cuerpos, partiéndolo en dos. Ese vídeo contiene pruebas de tres crímenes de guerra distintos prohibidos por las Convenciones de Ginebra y el Manual de Campo del Ejército de Estados Unidos.
El gobierno de Obama, que acusó a más denunciantes que todos sus predecesores juntos, se negó a acusar a Assange porque WikiLeaks hizo lo mismo que The New York Times. Ningún periodista o medio de comunicación ha sido nunca procesado bajo la Ley de Espionaje por publicar información veraz. La Primera Enmienda protege el derecho de los periodistas a publicar material obtenido ilegalmente de un tercero si se trata de un asunto de interés público. El gobierno de Estados Unidos nunca ha procesado a un periodista o a un medio de comunicación por publicar información clasificada, una herramienta esencial del periodismo.
Sin embargo, el gobierno de Biden está persiguiendo enérgicamente la extradición y el enjuiciamiento de Assange.
En enero de 2021, la magistrada británica Vanessa Baraitser se pronunció en contra de la extradición por la probabilidad de que Assange se suicidara debido a las onerosas condiciones carcelarias a las que se enfrentaría y a su frágil salud mental.
El gobierno de Biden se presentó con "garantías" condicionales de que Assange sería tratado humanamente y el Tribunal Superior del Reino Unido anuló la sentencia de Baraitser a pesar del complot de la CIA para asesinarlo. El Tribunal Supremo del Reino Unido se negó a escuchar la apelación de Assange.
De manera significativa, Baraitser advirtió que en el juicio de Assange, el tribunal estadounidense no admitiría pruebas obtenidas mediante vigilancia si revelan comunicaciones sujetas a privilegio (como los privilegios abogado-cliente y médico-paciente). Escribió:
Los EE.UU. serían conscientes de que las comunicaciones privilegiadas y los frutos de cualquier vigilancia no serían vistos por los fiscales asignados al caso y serían inadmisibles en el juicio del Sr. Assange como una cuestión de la ley de EE.UU... Las disposiciones legales de EE.UU. y la jurisprudencia permitirían al Sr. Assange solicitar la exclusión de cualquier prueba en su juicio que se basa en material protegido por privilegio.
El 1 de julio Assange recurrió al Tribunal Superior del Reino Unido para que revisara las cuestiones sobre las que el magistrado falló en su contra. Entre ellas:
El hecho de que el tratado de extradición entre Estados Unidos y el Reino Unido prohíbe la extradición por un delito político y el "espionaje" es un delito político;
La extradición está prohibida porque la solicitud de EE.UU. se basa en las opiniones políticas de Assange;
La solicitud de extradición constituye un abuso de proceso porque fue motivada políticamente y no se hizo de buena fe;
Los cargos contra Assange no cumplen con la "prueba de doble criminalidad" ya que abarcan actos que no son delitos penales tanto en los Estados Unidos como en el Reino Unido;
La extradición sería opresiva o injusta porque ha transcurrido demasiado tiempo; y
La extradición violaría los derechos de Assange a la libertad de expresión y a un juicio justo. Además, violaría la prohibición de trato inhumano y degradante consagrada en el Convenio Europeo de Derechos Humanos.
Assange también planteará el complot de la CIA para secuestrarlo y asesinarlo cuando se encontraba en la Embajada de Ecuador en virtud de una concesión de asilo.
Si finalmente Assange es extraditado, juzgado, condenado y encarcelado, enviará un mensaje ominoso a los periodistas de investigación que publican pruebas de las irregularidades del gobierno. Jameel Jaffer, director ejecutivo del Instituto Knight de la Primera Enmienda de la Universidad de Columbia, dijo a Amy Goodman en Democracy Now! que "el objetivo de la acusación [de Assange] es criminalizar el periodismo de seguridad nacional". Va al corazón de lo que hacen los periodistas, dijo: "Proteger las fuentes confidenciales, comunicarse con ellas confidencialmente, cultivar las fuentes, publicar secretos clasificados. Estos son los pilares del periodismo de investigación, del periodismo de seguridad nacional en particular".
Lo que está en juego, no sólo para Julian Assange, sino también para la supervivencia del propio periodismo de investigación, no podría ser de mayor importancia.
Marjorie Cohn es profesora emérita de la Facultad de Derecho Thomas Jefferson, ex presidenta del Gremio Nacional de Abogados y miembro de los consejos consultivos nacionales de Assange Defense y Veterans For Peace, así como de la oficina de la Asociación Internacional de Abogados Demócratas y de la Asociación Americana de Juristas (AAJ). Sus libros incluyen Drones and Targeted Killing: Legal, Moral and Geopolitical Issues. Es copresentadora de la radio "Law and Disorder".